日野自動車は1959年（昭和34年）にその社名を日野ジーゼル工業（株）から日野自動車工業（株）と改称した。これは大型車メーカーから小型乗用車を加えて総合自動車メーカーを目指すことを自他共に認めるものであった。そうした中、純国産小型乗用車コンテッサ900の開発完了を前にした1960年（昭和35年）、早くも待望の上級車、コンテッサ1300の開発が始まっていたのだ。