華やかな会場

　１９６３年５月２日、この日は日本最初の自動車レースが開催された日である。

　三重県鈴鹿市の郊外にある鈴鹿テクニランドの広大な会場には、前夜から野宿して見物しようという熱心なオートファンを含めて、約十万の大観衆がつめかけていた。

　この日は前夜の雨をふきとばして、朝から文字通りの五月晴で、南南西八メートルの風に、大会旗が大きくはためいていた。

　華やかな幕あきは、米海兵隊軍隊の勇壮をマーチ、花火と数千個の色とりどりの風船、高松宮殿下、FIAプリンスカラチオリ副会長のメッセージで始った。

　観衆の期待と国際的オートレー入のふん囲気のなかで、午前九時三十分第一レースのスタートが切られた。このレースは、ズズライト、スパルなど４００cc以下の車で優勝を争ったが、予選から優秀をタイムを出していたズズライトが順当に優勝。引続き行なわれた４００cc〜７００ccクラスは、パブリカが、三菱コルト、三菱５００、スパル４５０を押えて、６位までを独占した。

　日野自動車のコンテッサが出場したのは、第三レース１３００cc以下国内スポーツカーレースである。このレースは、コンテッサのほか、西ドイツのDKW、アウトユニン、イギリスのオースチンヒーレー、MCミゼットなどョーロッパ各国の優秀車が参加して行なわれた。

　一周六キロのコースは、ホームストレッチから、第一のスプーンまでは直線コース、スプーンを廻ってかちは、やや昇り道となって蛇行、立体交叉に入って直線に近いところで２０Rのへアピンカープとなり、続いて昇り、下りを右に大きくカープを過ぎて第二のスプンカーブ、直線の昇りを上り切ったところで五キロ地点となり、のこり１キロが、やや平たんな道路でホームストレッチになっている起伏とカーブの多いコー入であり、しかももともとが二輪車用として建設されたものであるから、コース巾がやや狭いというのが鈴鹿コー入の特徴で、レースはこれを１３周するのである。

　出走前のパドックは、異様な空気をはらんでいた。

　レース用のユニホームに身をつつみ緑色に白で「ドライパー」と染め抜いた腕章のいかめしい各選手は殆んどが始めての経験のためか、緊張した表情はかくしきれず、しっと空間をみつめている。また整備買に自分違の車をまかせたまま、立っている人、運転席でハンドルを抱えこんでいる人とさまざまである。

　やがて出走用意のファンファーレ、サイレンが鳴った。午前１０時４０分少し前である。　係員がスタート地点に集り、出場車の配列を気ぜわしく指図していた。

　朝からの青空は次第に雲を増し、正面スタンドの観客が、やや中腰になって眺める中を１４台の車が一せいにスタートした。

　出足の良さを誇るコンテッサがスタートをうまくとびだし、トップでカーブを回っていった。ダークブルーの車体に「１４」のゼッケンが大きく浮き出している。トップグループはコンテッサ、オースチンヒーレー、DKW、MCミゼットの順である。一団となった出場車が、スタンドの視野から姿を消すと約ニ分後にはまたホームストレッチにもどってくる。この間、観覧席からほ、全然見えないので、レー入の展間はただ場内放送で、順位の変動がわかるだけなので、この三分間、観衆はカーブに消えていった車のイメージからさまざまの空想をえがきながら車の現われる方向を凝祝している。

　一周目が終り、ニ周目もコンテッサがトップであった。殆んど同時にオースチンヒーレーも二周目に入った。

　スタンドの観客の話を聞くと、コンテッサがスポーツカーレー入に出場するというので、スプリントが走るものとばかり考えていた。セダンで走るということは、うんと無理があるのではないだろうか。スポーツカーは、スビードを楽しむためにつくられたものであるから…。といっていた。

　こんな組客の予想を裏切って？コンテッサは次の周もやはりトップで走ってきた。

　そして次の周もコンテッサが先頭であった。七周目、八周目もぞッケン１４番が走ってきたが、九周目にはやや運れてきた。

　外車の、しかもスポーッカーのなかで、懸命に走るコンテッサに組客はややあきれた感をいだいていたにちがいない。しかし、遅れたコンテッサに対して声援を続けた人も多数いた「判官びいき」といったら少し見当違いかも知れないが、セダンと、スポーッタイプのせり合い、一方は外国の名車、一方は国産車でおるからどうしても、日本の車に応援をしたくなるのが、人情であろう。

　そして、健闘していた１４番のコンテッサが、へアピンカープで転倒したと場内放送があったとき、スタンドは大きくどよめいた。

　最終回、オースチンヒーレー、DKW、コンテッサの順で最後のニ分間、六キロで、優勝があらそわれることになった。

　コンテッサは、セッケン１５番である。この車は、九周目に投石によって、フロントウインドを破損していた。ガラスの破片が、助手席に一ぱい散って、それがキラキラと車の中で太陽に反射していた。

　ゴールはオースチンヒーレー、DKW、コンテッサの順であった。しかし、オースチンヒーレーは、車検後、フロントガラスを取替えたため、失格、１位、DKW、２位、コンテッサとなった。

　このレースの最高ラップタイムは、最後に呆敢なレー入を展開して追い込んできた、１５番のコンテッサが獲得した。

　時間は３分２８秒２、平均時速１０３、８１８キロであった。

　このことが場内放送されたとき、観客の大きな拍手賞賛を受けたのである。

　レースを終った車が、続々とパドックの中に帰ってきた。

　どの選手も同しようにレースのはげしさを物語るように、ユニホームの、背中を汗でにじませていた。

　そして、たたかい疲れた顔をしていた、２位になったコンテッサの立原選千は「ワイドガラスが割れなけれぱ、もっと思い切ったレー入が出来たんだが」と、しきりに残念そうな表情をして貴社団に語っていた。

　手にしたへルメットが、わずかに展えていたのは、やはりレースの興奮のためであろう。

　激しかったこのレースも、４６分０７秒９、で終った。

　しかしこのレー入はこの大会の二日間を通して最も観衆をわかせた好レースであった。